La ronce, amie mal-aimée #2

Un peu d'histoire...

La ronce bénéficie et a bénéficié de multiples petits noms : on lui trouve plus de 150 noms selon les époques et les régions, et près de 200 rien que pour son fruit !

Le nom "ronce" vient du latin rumex, dard ou lance, en raison de ses épines. Son fruit, la mûre, fut nommé ainsi en raison de sa ressemblance avec le fruit du mûrier, et ce nom provient du latin morus, retard, car elle peut arriver jusque tard dans la saison.

Son nom vernaculaire actuel provient du latin ruber, rouge et fruticosus, ligneux, buissonnant (à ne pas confondre avec fructicosus pour le fruit).

Son utilisation remonte à loin, probablement à l'époque de nos premiers ancêtres, et pas seulement comme aliment ou médicament. Nos ancêtres lui trouvaient de multiples usages : les rameaux servaient à la confection de paniers et de palisses pour le bétail ; on la faisait pousser au pieds des fortifications pour leur venir en renfort pour la défense des villages ; les mûres servaient à se nourrir, et les feuilles à faire des tisanes.
Dioscoride, il y a près de 2000 ans, donc, l'utilisait déjà pour traiter les maux de gorge et les blessures.
Chez les Celtes, la ronce symbolisait la 10e lune (du 2 au 29 septembre) et était associée au chiffre 5.
En amour, elle est symbole d'amour exclusif, d'envie et de jalousie.
On trouve des traces de sa mise en culture (et même de sa modification pour lui retirer les épines) à partir du 19e siècle.

Des utilisations diverses et variées

On l'a vu, donc, la ronce se prête à bien des usages :

• Confection de mets et de remèdes : cette partie sera abordée dans un troisième article.
• Vannerie : confection de paniers.
• Utilisée comme lien, pour diverses applications : c'est son utilisation artisanale la plus courante.
• Teinture végétale : ses feuilles et tiges contiennent un tanin qui, associé à un mordançage au fer, permet d'obtenir diverses nuances de gris, du clair au foncé, qui sont très résistantes à la lumière et au lavage. Les fruits, quant à eux, donnent une belle teinte mauve à la laine et à la soie, mais la couleur est peu stable et vire au bleu après lavage à l'eau savonneuse.
• Bois de feu : ses tiges sont un excellent combustible.
• Fertilisant : elle se composte très facilement et est source d'hormones de croissance naturelles, qui stimulent la croissance des autres végétaux.

Reconnue d'utilité publique

La ronce, généralement considérée comme un nuisible des plus encombrants, revêt pourtant une importance écologique considérable, notamment de par sa capacité à repeupler des terrains sinistrés par l'activité humaine, et ainsi à rétablir un certain équilibre. La protection qu'elle confère à des sols mis à nu, quasiment stérilisés, permet de restaurer, petit à petit, les terres abîmées, en leur apportant un nouveau couvert végétal, mais aussi en attirant une faune variée qu'elle va abriter et nourrir (insectes variés mais aussi mammifères plus ou moins gros, allant du blaireau au chevreuil en passant par le renard, et même l'ours, très friand de mûres), rétablissant ainsi la biodiversité.

Une fois le sol rétabli, elle offrira également un abri aux graines d'arbres, qui pourront se développer tranquillement dans le sol rendu léger et meuble et seront stimulées par la nécessité d'aller chercher la lumière toujours plus haut. D'où le surnom qu'on lui donne parfois, celui de "mère des chênes".

 

Si la ronce est une excellente restauratrice de sols endommagés et se plait un peu partout, sa présence est tout de même annonciatrice d'une terre fertile et d'une bonne santé du milieu, et plus son développement est important, meilleur est le sol. C'était autrefois un critère de choix des terres en agriculture. Un terrain ne devrait jamais être complètement dépourvu de ronces.

Cependant, elle s'étend tellement vite qu'elle peut parfois avoir l'effet inverse : en s'étendant à l'excès, elle prend le pas sur l'écosystème en place et finit par appauvrir le milieu, surtout quand l'équilibre est fragile. C'est pourquoi il est important de contrôler son expansion en fauchant régulièrement les pousses.